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Les limitations de déplacement causées par l'épidémie de la Covid-19 auront certainement eu pour effets de nous faire redécouvrir la place qu'occupe la nature dans notre qualité de vie au quotidien.
Si des études scientifiques avaient documenté les bénéfices sur la santé morale et physique du temps passé " dehors " (comme dans ces travaux de 2009 ou de 2017), ces activités revêtent indéniablement aujourd'hui une dimension nouvelle.
Et nul besoin de partir à l'autre bout de la planète pour profiter de ces bienfaits ! Ils sont parfaitement accessibles dans des espaces de proximité, dans une nature parfois qualifiée " d'ordinaire ".
C'est le cas des forêts, recherchées et plébiscitées par un grand nombre d'usagers, tant en France qu'à l'étranger. Ces espaces offrent, en effet, la possibilité de se détendre, de pratiquer du sport, de se ressourcer, seul, en famille ou avec des amis.
Comment avons-nous réagi aux restrictions qui nous ont été imposées ces 12 derniers mois ? Avons-nous modifié nos comportements ? Avons-nous développé de nouvelles aspirations ou, au contraire, distendu encore un peu plus nos liens au monde naturel ?
Une enquête grandeur nature dans le Sud-Ouest
Pour tenter de répondre à ces questions, une enquête sur la fréquentation des espaces naturels dans les départements de la Gironde, Landes, des Pyrénées-Atlantiques, de la Dordogne et du Lot-et-Garonne a été déployée fin 2020.
Mobilisant des outils et méthodes issus des sciences humaines et sociales, deux échantillons représentatifs de la population aquitaine - sur les critères d'âge, de genre, de catégories socioprofessionnelles et de type de commune de résidence - de 500 individus chacun, ont été interrogés.
Les données collectées à cette occasion ont été comparées aux résultats issus de deux éditions antérieures, respectivement en 2006 et 2012, grâce à la répétition des protocoles. Cette vision longue, assez inédite, permet de retracer les tendances et les variations conjoncturelles de l'évolution de la demande.
Quatre grands enseignements se dégagent.
Campagne, forêt, littoral...
L'étude révèle tout d'abord que la sortie en forêt est demeurée extrêmement populaire en 2020, malgré les contraintes et les restrictions, dans le Sud-Ouest de la France : 7 habitants sur 10 ont déclaré y passer du temps, proportion remarquablement stable depuis près de 15 ans.
Cela en fait le deuxième espace naturel le plus fréquenté, juste derrière la campagne (78 % de la population), mais devant le littoral (50 %). Plus d'un tiers des sondés ont pu se rendre en forêt durant le premier confinement, autrement dit celui qui a été le plus strict, et plus de 40 % durant le second.
Plusieurs caractères de fréquentation sont remarquablement stables par rapport aux années précédentes : les activités pratiquées (la promenade pour 95 % des usagers, la cueillette 68 %, l'observation des plantes et des animaux 67 %), ce qui plaît (le calme 96 %, les animaux 72 %) ou, au contraire, ce que l'on ne veut pas y voir (des ordures 87 %, des activités motorisées 68 %, du " monde " à 50 %).
S'évader à proximité
À l'inverse, d'autres comportements semblent avoir été ajustés.
En particulier, les usagers ont déclaré y aller beaucoup plus souvent seuls (52 %), soit un taux deux fois plus élevé que ce que l'on constatait dans les enquêtes antérieures. De tels chiffres pourraient laisser penser que les gestes barrières et autres consignes de " distanciation sociale " ont bien été respectés.
Plus que d'habitude, la fréquentation s'est faite sur des espaces très proches, que les usagers connaissaient déjà (situés à moins de 10 minutes de leur domicile, soit deux fois moins loin qu'en 2012), y compris durant la phase du déconfinement, alors que les contraintes de déplacement étaient progressivement levées.
Doit-on voir dans cette " demande de proximité ", une recherche de stabilité, particulièrement rassurante dans les périodes marquées par l'incertitude ? Probablement.
